"Si quieres que los demás confíen en ti, tienes que
merecer su confianza. La confianza se gana con el trabajo bien hecho y la
obligación cumplida".

¿Cuántas veces nos ha tocado, como padres o profesionales,
estar frente a la mentira de un niño? A veces de la manera más inocente, y
otras veces con verdadera premeditación, lo cierto es que la mentira en el niño
es casi una forma normal de comunicarse en el ambiente en que cotidianamente
nos desenvolvemos. Presento a continuación, algunas pautas que pueden servir de
base para una reflexión del problema y para abordar con mayor serenidad el tema
de la mentira en los niños.

TIPOS DE MENTIRA EN EL NIÑO:

Cuando le decimos a un niño "Estás mintiendo",
debemos tener mucho cuidado. Mentir es decir falsedades, es engañar a través de
la palabra. Un niño que miente no siempre lo hace con intención.

Normalmente, los niños menores de 7 años tienen la tendencia
a confundir la realidad con la fantasía. De ahí que sus juegos parecen tan
vívidamente reales. En esta edad, cuando un niño se acerca a nosotros y nos
dice "Por favor límpiame la cara que me quedó llena de barro luego del
combate en el que estuve...", nos está invitando a participar de su
fantasía y no está intencionalmente queriendo engañarnos. Este tipo de
"mentira" es inocente, sin premeditación y sobre todo sin querer
conseguir ningún beneficio con ello.

A partir de los 7 años, aproximadamente, el niño empieza a
tener mayor conciencia de su realidad y se da cuenta que a veces falseando la
verdad puede conseguir ciertos beneficios personales. Por ejemplo, el niño que
asegura haber comprado un dulce con una moneda que se encontró en la calle,
cuando en realidad la sustrajo del monedero de la mamá...

Padres, maestros y orientadores nos preocupamos ante este
segundo tipo de mentira en el niño, pues es el que mayormente acarrea problemas
posteriores.

¿POR QUÉ MIENTE EL NIÑO?

Queda claro, entonces, que en niños pequeños la mentira se
da como parte de su juego, como viviendo su fantasía en la realidad.

Cuando el niño mayorcito miente, puede ser por diversas
razones:

a.            Como
imitación al padre o a la madre que miente: Los niños, dicen, son como esponjas
que absorben todo. Si ellos observan y viven la mentira de manera cotidiana,
aprenden a hacerlo como algo normal y cotidiano. Es el caso del niño que
escucha a su madre negarse al teléfono "dile que no estoy...

b.            Por
miedo: Suele ser la causa más común de la mentira en los niños, quienes por
temor a la desaprobación o al castigo por parte de la madre o del padre, se ven
llevados a falsear la verdad. Si el niño sabe que, por ejemplo, al llevar una
nota mala del colegio, su mamá se va a enojar o le va a prohibir ver televisión,
seguramente dirá que no le han entregado sus calificaciones aún...

c.            Ante la
exigencia: Cuando le exigimos mucho al niño, esperando de él, a veces más de lo
que esperamos de nosotros mismos, el niño tiende a hacernos creer que está al
nivel de nuestras expectativas, y miente para no defraudarnos.

Sea cual fuere la causa concreta de la mentira, siempre es
señal de que el niño está en apuros. El que miente es porque lo necesita. Con
la mentira, el niño nos está diciendo "auxilio".

¿CUÁNDO PREOCUPARSE?

No siempre la mentira es tan grave como para preocuparse.
Cuando la mentira es surgida de la fantasía, normalmente con la madurez del
niño, ésta desaparece. Cuando se trata de mentira propiamente dicha, tendríamos
que preocuparnos si es recurrente o si se presenta como:

a. Mentira patológica: La famosa "mitomanía" que
surge del niño que intenta persuadir y convencer a los demás de la realidad de
sus relatos. Esta es la mentira que se vuelve habitual, una forma normal de
reaccionar en el niño

b. Mentira neurótica: Surge como producto de un nivel
elevado de ansiedad en el niño o del temor en general. Por ejemplo el caso del
niño que habitualmente miente acusando a sus profesores de mal trato para
ocultar su rechazo escolar.

¿QUÉ HACER ANTE LA MENTIRA?

Lo primero que tenemos que hacer como padres o maestros es
determinar qué tipo de mentira es con la que estamos lidiando y, sobre todo,
qué la está motivando. Si no sabemos cuál es la causa de ese
"auxilio" desesperado en el niño, corremos el riesgo de equivocarnos
en la intervención.

La actitud que tengamos va a ser determinante. Será
necesario:

a.            Reaccionar
con calma aunque con severidad.

b.            Felicitar
o premiar al niño que confiesa la verdad. Si lo castigamos a pesar de que ha
confesado, estamos reforzando su hábito de mentir (la próxima vez lo hará con
más cuidado para que no lo descubran...). Sólo en última instancia habrá que
acudir al castigo.

c.            Favorecer
un ambiente de confianza, en la que el niño se anime a contar sus travesuras y
sus errores. Que no sienta que cada vez que habla, hay consecuencias drásticas.

d.            Estar
alertas. Por mucho que amemos a nuestros hijos, tenemos que aceptar que a veces
fallan, que no son perfectos e ideales como los hemos imaginado.

Lo ideal es que estas condiciones se den a modo de prevenir
la mentira en el niño ("es mejor prevenir que lamentar"). Si estas
condiciones se dan en su hogar, seguramente el hábito de la mentira no se dará;
o si es que ya existe, irá desapareciendo en el niño. Si no llegara a desaparecer,
lo más recomendable es buscar orientación profesional.

¡Ánimo padres! Un gran reto nos espera en la formación de la
honestidad en nuestros hijos.